Historia de Ayolas
Mucho antes de la fundación de la ciudad de Ayolas ya existía el paraje San José Mí, instalado como puerto de la Reducción Jesuítica de Santiago Apóstol después de 1669. Por ese puerto se embarcaban naranjas, cueros y, sobre todo, yerba mate, en el tráfico comercial con las otras reducciones de la zona de Itapúa y Argentina.
El paraje San José Mí y su capilla
En 1615 el jesuita San Roque González fundó la Reducción Nuestra Señora de Itapúa, que luego se trasladaría al otro lado del río para instalarse en Encarnación. A la zona del lado argentino se la llamaba Arrinconada de San José, bajo administración paraguaya. Años más tarde, en 1815, se construyó allí un muro de piedra que dio origen a las Trincheras de San José —el primer nombre de la ciudad—, y el 8 de noviembre de 1870 se creó el Departamento de Candelaria con Trincheras como capital. Nueve años después el nombre cambió a Posadas, y por eso, al instalarse el puerto en este paraje del lado paraguayo, se lo llamó San José Mí ("Mí", pequeño): la ciudad mayor —Posadas— quedaba del otro lado, y en ambos lugares había una imagen de San José. La Capilla San José Mí servía como lugar de oración para los jesuitas durante sus tareas en el puerto. Al llegar, eligieron el punto más alto del pueblo para construirla, y por eso es uno de los tres únicos lugares de San José Mí que nunca se vio afectado por las sucesivas inundaciones. Era de estilo colonial: paredes de estaqueo con barro, techo de paja sobre tacuarillas, piso de ladrillos y tirantes de madera dura.
La fundación de Ayolas (12 de septiembre de 1899)
Ayolas fue fundada el 12 de septiembre de 1899 a orillas del río Paraná, en el lugar llamado San José Mí, antiguo puerto de la Reducción Jesuítica de Santiago. Su fundación cumplía la Ley del Congreso Nacional del 7 de julio de 1896, que autorizaba al Poder Ejecutivo a fundar tres pueblos, y un decreto de 1897 que ordenaba fundarlos sobre el río Paraná: en el paraje Tacuru Pucú, el pueblo de Hernando Arias de Saavedra ("Hernandarias"); en Pira Pytã, el pueblo de Domingo Martínez de Irala ("Puerto Irala"); y en el paraje Coratei, el pueblo de Juan de Ayolas, el capitán español que fue el primero en remontar el río Paraguay —un año antes de que se fundara el Fuerte de Nuestra Señora de la Asunción.
El comercio, motor de la economía
El comercio fue el pilar de la economía de San José Mí. Para el año 1900, el puerto ya tenía un movimiento comercial importante: las grandes firmas de la época importaban productos industrializados desde Argentina y exportaban producción nacional —cuero vacuno, cerda equina, pieles silvestres, tabaco, caña (con destilerías instaladas en la zona) y frutas como la naranja. Al inicio de la fundación ya operaban firmas como Ventron y Cía., Salveraglio y Arrechea, y Coborno Serini, entre otras; desde la década del 40 se sumaron comerciantes como Matías Díaz, Petrona Sosa, Dominica Almirón y Felipe Serine.
Fiestas populares y tradiciones
Las fiestas populares se armaban en "salas verdes": grandes enramadas de tacuara, hojas y ramas de laurel, instaladas donde hoy está la plaza o debajo del histórico Tataré. Se bailaba al son del acordeón y la guitarra, bajo lamparitas mbopi o farolitos, rodeados de carretas con juegos de azar, cantinas y fogones donde se preparaban las comidas tradicionales para la venta. Cerca siempre había calesitas y otros juegos propios de las romerías, y en el lugar donde hoy está la plaza funcionaba, además, un gran mercado municipal con su propio salón.
Patrimonios Naturales
Árbol bello y autóctono de la zona, en vías de extinción, declarado patrimonio natural y símbolo de la comunidad por resolución municipal. Su nombre viene del guaraní ara (cielo) y ry (jugo o agua): "agua del cielo". Crece en lugares con agua abundante, a orillas de manantiales o bordeando los esteros.
Científicamente Chloroleucon tortum, un árbol leguminoso de la familia de las Fabáceas. Su nombre viene del guaraní tatãne: de tata ("duro, fuerte", también "fuego") y ne ("mal olor"): madera hedionda. El tataré del barrio San José Mí es todo un símbolo de la ciudad —bajo su sombra se hacían las fiestas populares y actividades económicas del pueblo— y se estima que data de 1894. En julio de 2021 ganó la categoría "Árbol de la gente" del concurso Colosos de la Tierra, organizado por la ONG "A Todo Pulmón".
Pez de nombre científico Salminus maxillosus, de la familia Characidae, presente en las cuencas del Río de la Plata, Paraná, Uruguay, Amazonas y otros afluentes sudamericanos. Es un símbolo de la comunidad: aparece en el escudo oficial, y el amarillo de la bandera de Ayolas alude a él. Uno de los eventos más importantes de la ciudad es el Concurso de Pesca del Dorado.
Fuente: "Pintemos la Historia — Las 23 preguntas sobre mi pueblo Juan de Ayolas", Lic. Juan Carlos Ferreira, con datos e informaciones de los historiadores ayolenses Hugo Ramírez Otazu, Gregorio Ferreira y Ramón Domínguez. Gentileza de la Asociación Cultural y Gastronómica del Pira Chyryry, a través de su presidenta, Lic. Beatriz Portillo de Benítez.